Anduril testuje satelitę, która widzi manewry w cieniu Ziemi

Amerykańska firma zbrojeniowo-technologiczna Anduril Industries poinformowała o udanym teście satelity z czujnikiem podczerwieni. Urządzenie ma śledzić inne obiekty na orbicie także wtedy, gdy przebywają w cieniu Ziemi, czyli tam, gdzie dotychczasowe systemy obserwacji mają największe luki.

Mała satelita z trzema ładunkami

Satelita nosi nazwę Anduril-216 i jest mniej więcej wielkości piekarnika. W lipcu poleciała w kosmos jako dodatkowy ładunek na misji SpaceX. Całość sfinansowała sama firma, bez zewnętrznego zamówienia. Na pokładzie znalazły się trzy elementy testowe: procesor do obliczeń wykonywanych bezpośrednio na orbicie, system zarządzania energią, który można dostosować do różnych typów misji, oraz czujnik długofalowej podczerwieni, zdolny wykrywać inne obiekty w przestrzeni kosmicznej.

O powodzeniu misji firma poinformowała we wtorek. Anduril-216 krąży na wysokości około 590 km i mniej więcej jedną trzecią każdego okrążenia spędza po nocnej stronie Ziemi. Właśnie wtedy kamera podczerwieni ma największe pole do popisu. Gokul Subramanian, wiceprezes ds. inżynierii, tłumaczy, że sensor ma bardzo duży zakres dynamiki i rzadko bywa oślepiany przez Słońce, a w pełnej ciemności nadal widzi obserwowane obiekty.

Luka w śledzeniu satelitów

Armia USA i coraz liczniejsi komercyjni dostawcy danych korzystają z sieci radarów i czujników optycznych, zarówno naziemnych, jak i kosmicznych. Anduril wzmocnił swoją pozycję w tej dziedzinie, kupując w tym roku firmę ExoAnalytic Solutions, która zajmuje się komercyjnym śledzeniem satelitów. Problem w tym, że sensory optyczne potrzebują światła słonecznego odbitego od satelity. Gdy ten przechodzi przez cień Ziemi i wykona wtedy manewr, obserwatorzy mogą na pewien czas stracić go z oczu.

Amerykańskie Siły Kosmiczne śledzą satelity z dwóch głównych powodów:

• dowódcy chcą wiedzieć, czy przeciwnik przesuwa swojego satelitę w sposób stanowiący zagrożenie,
• Siły Kosmiczne wysyłają operatorom satelitów na całym świecie ostrzeżenia o ryzyku kolizji.

Adam Thurn, wiceprezes Anduril ds. systemów orbitalnych, zwraca uwagę, że USA nie mają czujników naziemnych na terytoriach państw rywalizujących, a w fazie zaćmienia słabo widać obiekty nieoświetlone przez Słońce. Jak ujął to sam Thurn: „Dzięki kosmicznemu czujnikowi długofalowej podczerwieni chcemy tę lukę zamknąć”.

Co to oznacza w praktyce

Warto pamiętać, że to na razie wyniki demonstracji technologii, ogłoszone przez samą firmę. W dostępnych informacjach nie ma danych o tym, kiedy i w jakiej skali takie czujniki mogłyby trafić do regularnej służby, ani o tym, jak system wypadłby w porównaniu z innymi rozwiązaniami.

Dla polskiego czytelnika temat jest pośrednio ważny z dwóch powodów. Po pierwsze, orbita okołoziemska jest coraz bardziej zatłoczona, a ostrzeżenia o możliwych zderzeniach dotyczą operatorów na całym świecie, także europejskich. Lepsze śledzenie obiektów, również w cieniu Ziemi, może zmniejszać ryzyko kolizji. Po drugie, satelity są dziś kluczowe dla łączności, nawigacji i rozpoznania, więc zdolność do wykrywania niepokojących manewrów jest elementem bezpieczeństwa wojskowego. Unia Europejska ma własną inicjatywę monitorowania kosmosu, znaną jako EU SST, jednak opisywany projekt jest amerykański i na tym etapie nie wynika z niego żadne bezpośrednie zobowiązanie ani zmiana dla Polski.

Źródło: Ars Technica – „Anduril says its first satellite can see adversaries maneuver in orbital night”